HISTOIRE DE LA PIERRE GRENAT

La pierre Grenat est utilisée depuis des millénaires et au fil des siècles en joaillerie, elle portait parfois le nom de gemme rouge, du latin « malum granatum », fruit à grains, se rapprochant fortement de la couleur de la grenade. Les romains l’appelaient aussi escarboucle. Sa présence dans différents textes religieux témoigne de l’importance de la symbolique de la pierre grenat : dans la Bible elle est une lanterne pour éclairer Noé au milieu des ténèbres et le terme d’escarboucle est utilisé dans l’évocation du quatrième ciel du Coran.

Les grenats furent donc parfois confondus avec des rubis, tout comme les spinelles, en ce qui concerne la catégorie des grenats pyropes. Pourtant on notera ensuite une grande différence de dureté et de clivage entre ces pierres, permettant ainsi de les distinguer. En effet, le grenat étant beaucoup moins rare que le saphir ou le rubis, il servait à graver les agates, jaspas, ivoires, etc. pour représenter des visages ou des animaux, à Rome, en Grèce ou en Égypte ancienne. On en dénombrait une importante variété et sous sa forme poudreuse, on utilisait ses qualités abrasives pour dégrossir et polir aisément ces pierres, notamment le quartz qui était une pierre moins dure. La pierre grenat, commune, était utilisée à la place d’autres corindons de qualité non précieux et bien trop rares. En termes de dureté et disponibilité, cette pierre faisait donc l’unanimité.

Pendant l’Antiquité, il était cependant difficile d’identifier ces grenats, faute d’une méthode d’identification exacte des pierres précieuses, les tests empiriques étant peu rigoureux.

Au Vème siècle apr. J.-C., l’essor du grenat fut confirmé pendant la chute de l’Empire romain. Pour cause, les barbares l’utilisaient en joaillerie, reprenant le style byzantin, auquel ils ajoutèrent leurs techniques et leur savoir-faire du cloisonné. Également, les Vikings s’en servaient lors de cérémonies funéraires, prêtant au grenat la vertu de pouvoir guider les morts vers le Valhalla, le paradis. Des bijoux mérovingiens composés de grenats, notamment des fibules ou pendentifs grenat, sont en effet exposés au musée des antiquités nationales de Saint-Germain en Laye ou au musée de Cluny, héritages de leurs polissages grossiers et jamais facettés, préservant ainsi le volume initial de la pierre brute. Le XVIIIe siècle connut également l’utilisation du grenat en Europe, en parures grâce au grenat de Bohème. Puis le XIXe siècle, en Asie notamment, vit cette pierre employée par les guerriers de Honza, au nord du Pakistan. De par sa couleur sang, ces derniers lui prêtaient un pouvoir meurtrier plus puissant et tiraient donc des balles de grenats sur leurs adversaires britanniques plutôt que des balles de plomb.