CHRYSOLITE/ OLIVINE/ PERIDOTE

HISTOIRE DE LA PIERRE CHRYSOLITE

Selon le dictionnaire Larousse, la pierre chrysolite ou chrysolithe est une variété de péridot vert clair, pouvant donner des variétés fines. En minéralogie, la chrysolite, encore appelée péridot, prehnite ou apatite, est un terme dérivé du mot latin chrysolithus lui-même emprunté au grec. Le nom est composé de chryso (or) et lythe (roche). Notons toutefois que ces considérations sont plutôt dépassées, les différentes appellations n’étant pas exactement synonymes. La traduction française nous donne en fait « pierre d’or ». Toujours d’après le même dictionnaire français, la pierre chrysolite est une roche précieuse d’un jaune verdâtre formée de silicate naturel de fer et de magnésium appartenant à la famille et au genre du péridot. Au départ, le terme chrysolithe était utilisé pour une large gamme d’espèces caractérisées essentiellement par leur reflet doré comme la topaze et le saphir.

Le saphir par exemple est une espèce présentant plusieurs couleurs à l’exception du rouge. D’autres roches à valeur inférieure à celle de la chrysolithe sont cependant employées sous cette même appellation. Il s’agit par exemple du jade, des aigues-marines ou encore du chrysobéryl appelé aussi chrysolithe du Brésil. L’utilisation première de la pierre chrysolite remonte à l’Antiquité, probablement en 1500 av. J.-C., sur l’ile de Topazos, actuellement Zabargad, en mer Rouge. Des années durant, les Égyptiens avaient eu du mal à la différencier de l’émeraude. Sa brillance et sa teinte lui ont valu également l’appellation de « pierre du soleil ». Cette brillance en plus de ses dimensions a d’ailleurs eu un impact sur son utilisation. Elle permettait par exemple d’en localiser les gisements la nuit. C’était une roche déjà connue en Grèce Antique et utilisée essentiellement en joaillerie. Dès son introduction en Europe au XIIe siècle, la roche fut vite surnommée « pierre des chevaliers ».